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第2章 鳳凰腦

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庭院深深,蔥蘢樹木與假山石相映成趣,三五步一亭臺,七八拐見樓閣,池塘養的好荷花,偶或掉一兩片花瓣,紅白雙色肥魚兒便游上來去啄,船娘子搖著小槳經過,魚兒擺尾遁逃,小舟上載著粉荷白蓮碧荷葉,是要送去各個娘子院裏,與她們裝點閨房。

荷塘池柳邊暗藏著青石小徑,捧著木盒的小婢子跟在穿藕荷色衣裙的女子身後,穿行在宅院裏。

暖風捎帶荷香滿天地亂舞,豆蔻年華的女孩們行動裊裊,身姿婀娜,腰間系著環佩,走動起來叮鈴鈴作響,攪擾一池春光,日光高照穿透樹木,光影投在她們白皙的面龐上、明明滅滅。

容娘帶著人去大廚房取飯食,今日夫人膝下大娘子帶著夫婿幼子歸省,早兩日起闔府裏就忙作一團,可要說最忙碌的,還得數廚下的人,雖說大娘子一年裏常回來三四次,姑爺和郎君卻難得有時候上門,廚下裏生怕這些個貴人今年變了從前口味,吃的不高興。

“吳姐姐多慮了不是,您是名滿揚州府的廚娘子,多少人家擡著轎子來咱們府找管家,想要請你去置辦宴席,大娘子從前也慣吃你做的菜,哪有不歡喜的”

吳娘子被奉承的心裏高興,臉上笑意藏不住,偏要故作謙虛,“妹子,我有這名聲,那也有的是占了你的便宜,你這樣說叫我怎好意思”

“什麽便宜不便宜,吳姐姐你家學淵源,世代的食譜傳下來也肯借給我看,真要說起來,那也是我占你的便宜”

說話間,二人走進大廚房存放糟腌菜的小室,吳娘子伸手去開了個壇子,剎那間,糟腌物獨特的風味撲鼻而來,帶著淡淡的酒釀香氣,壇子裏裝的,是鳳凰腦子,容娘年年開春都要腌制一壇,府裏諸人都愛吃。

容娘從前愛看閑書,研究些覆古小食,《食憲》中就有這道鳳凰腦子,是要把老豆腐洗幹凈,按一斤腐三兩鹽,腌七日一翻,再腌七日後放外面曬到極幹,糯米粳米各半釀成醪糟,一層幹腐一層糟的鋪好在壇內,糟腌的越久味道越好,觀其顏色也不似尋常糟腌物或紅或黑,倒是個清清白白的樣子,盛放在天青色小盞裏,甚是可愛,被人取了個鳳凰腦的名兒。

“成了,這可是好滋味,如今入夏了,主子們正口淡,這個最是開胃”,吳娘子使喚竈下婢拿來幹凈小碗和長柄木勺,盛了一些出來,遞給容娘。

“我可自誇一句了,的確好滋味“,嘗過一口,容娘邊點頭邊笑,”今日除卻這鳳凰腦子,再把十香瓜茄、粉棗、天茄兒、糟腌的魚、風幹雞鴨這些作一攢盒兒吧,老夫人近日沒甚胃口,大娘子回來心裏高興,興許能多下些飯”

吳娘子應了聲,去安排廚下的人出菜,容娘自回到中庭,在廊下坐著等。

粉裙的小婢子們不敢隨意走動,也候在這兒,等了一會兒出完菜,容娘跟吳娘子話別,領著小婢們往回走。

轉過爬滿綠藤的月亮門,一處院落出現在眼前,門口值守著幾個婆子,看見來人忙笑著上前來問好。

“容娘,天兒漸也熱起來,何苦親自去廚房走這一遭,吩咐婢子們,也就是了。”

“老夫人晨起說要吃一道素蟹,我做的才好吃,另大娘子今日隨姑爺來府上,她平素愛吃鳳凰腦子,前兒制得一壇放在大廚房,今日頭一次啟開,這才一早就去瞧瞧的”,容娘把手中大食盒擱在地上,從袖子裏取出細棉布做的帕子輕輕揩汗,揮手示意身後的婢子們自己進去院裏。

“是了,論烹制菜肴的手藝,闔府裏再沒誰強的過容娘你,老夫人、夫人、郎君娘子們都愛呢,我們在外邊也沒聽過,外邊的想吃也吃不著呢”

“馮媽吃多了甜果子不成,凈說些好話兒來哄我”

“什麽哄,容姑娘當得的”

“這半晌累得我,就不跟媽媽多話了,我回去吃午飯”,將帕子疊起來放好,容娘偏頭抿嘴笑。

那婆子把食盒拎起來遞給容娘,“好勒,天兒熱,您進去吧,下晌船娘子來送荷花兒,我給姑娘留幾枝,荷葉可要麽”

“若有那脆嫩的,便幫我留幾張,我拿去制茶,這裏先謝過您了”,容娘揭開食盒的蓋子,取出一疊山楂糕,“這個是吳娘子親手做的,廚下拿冰鎮過,酸酸涼涼最是解暑,您拿去吃了吧,今兒一大早的開始忙,進進出出的人多,辛苦您幾位仔細盯著些”

“我們哪兒辛苦,正是院兒裏姑娘們累著了呢,我們必當盡心的”

容娘點了點頭,進了院門,正廳裏早在她說話的當兒擺好了飯,老夫人跟前伺候的人多著,她就不必去了,穿過回廊往後面倒座房走去。

回廊四周掛了碧霞紗,這紗一匹值十金,能遮擋日光又不顯得暗淡,院裏糊的窗紗也是這個,回廊下栽種著芍藥,隱約聽見正廳裏老夫人的笑聲,侍女們出入其間伺候飯食,出入有序,絲毫不亂。

回到自己的房間,容娘先將食盒放在桌上,去把窗戶支了起來,她在窗下種了茉莉,房中也一股茉莉清香,房間還算大,正對著門是一張圓桌,兩邊靠墻各擺了一張床榻,兩扇窗下是兩架梳妝臺,圓桌與妝臺之間都掛了紗簾,是容娘和另一個侍女兩人合住的房間。

將食盒裏的飯菜擺好,掀開房間另一邊的簾子,容娘走到榻前伸手拍了拍躺著睡覺的女孩子。

“阿杞,頭還疼嗎,先起來吃飯,吃了飯好喝藥”

阿杞在榻上翻了個身,抱住容娘的手臂,小臉兒上五官皺作一團,“啊……,容娘,我好難受啊”

“難受就得起來喝藥,早讓你不要貪涼,晚上睡覺要蓋被的,偏是不聽”

“我知錯了,好容娘,讓我在榻上吃飯吧,你服侍我這一回,往後我天天給你打水洗腳”

“就縱你這一回,快點好起來,活兒多著呢,今早去給你告假,老夫人倒是體諒,王媽媽臉色可不好看”

“啊,那豈不是死定了,王媽媽最兇了,不行,我還是起來喝藥,等明天我上前兒去給王媽媽磕個頭”

“躺著吧你,我去端小炕桌來”

阿杞坐起身來,幫著把小炕桌立在塌上,兩人對坐著一處吃飯。

容娘今日去了廚裏,因此兩人吃的並不是份例裏大廚房預備下的,而是幾道萵筍絲兒腐竹皮之類的開胃小菜,再加一疊煙熏牛肉、一碟鳳凰腦子,陪著小米粥,十分爽口。

正吃著,外邊來個小婢喚人,“容姑娘在嗎,老夫人、大夫人、大娘子看賞”

容娘讓阿杞自己吃著,放下碗筷跟那小侍女去了前邊。

進了正廳往右,便是擺飯的地方,她低著頭走上前去,磕了個頭謝賞。

飯廳裏立滿了看菜服侍的婢子,主人家圍坐在那張雕著百子千孫的大圓桌上,大娘子正依偎著自己祖母,未出閣的幾位小娘子坐在下首,容娘磕頭謝賞,大娘子示意身後的月琴去扶她起來。

“快起,多時吃不著家裏的鳳凰腦子,該謝你一嘗我口腹之欲呢”

“大娘子喜歡就好,專為大娘子您備著呢“,容娘起身來,謝過大娘子,又悄悄拍了拍月琴的手

“我身邊兒這個容丫頭有心”,老夫人眉開眼笑的攏住大娘子的手,不住摩挲。

“是呢,母親您身邊養大的,哪個不是容娘般可人心”,大夫人看著祖孫兩依偎著,想起這屋裏的一等侍女共八個,去歲三個出了門子,新補的幾個小的倒也聰穎,只是容娘似乎年紀不小了,想著老太太從前曾提過的一樁事兒,就提了一嘴,“容娘也到了年歲,不知往後便宜了誰家兒郎,要我說,就留在咱們府上麽”

“你生那幾個天魔王,容娘我可舍不得給他們”,老夫人招手讓容娘到身邊來,拍了拍她的手,“我們容娘最是個貼心可人兒,又有一雙靈巧手,我得留她多陪陪我老婆子”

“母親說的是,我那幾個呀,都不成器,還得聽母親您的”,大夫人話裏貶著,笑容裏卻滿是得意。

“好孩子”,老夫人看著容娘說,“去歇著罷,下午前頭也不必你伺候了,你也松快松快”

容娘再次給座上諸位主子行禮,退了出去。

出了廳門回房,她臉上始終帶著淺淺笑意,細看卻又不太像真心高興。

“容娘、容娘等等”,身後又是一串呼聲,“這是桌上一道燴銀絲,老夫人吃著好,說給容娘你添個菜呢,快接著,天大的恩賞呢”

元禾遞過一個裝菜的捧盒,語氣微酸,表情裏的羨慕不作偽,容娘仍是笑,接過裝菜的木盒,“謝你了,快去吧,老夫人等著伺候呢”

回到房間,阿杞還沒吃完,“快來,等你呢”

“知道了”,將那道炒豆芽擺上小炕桌,說是老夫人賞的,阿杞連聲說羨慕,急著下筷子,容娘端起自己的碗吃著溫熱的粥,從頭至尾不去動那道主子桌上剩下來的菜。

飯後喚來個小丫頭將碗碟撤去廚房,隨手給了她幾個錢。

“給錢作甚,你慣的她們,往後不給錢還不樂意了”

“沒幾個錢,我得了賞,給她點兒甜頭,也是要給你的,過來,大娘子賞這支花兒十分別致,是纏金絲的,說不定是揚州城裏的新樣式呢,給你了”

阿杞得了纏花簪子十分開心,喝過了藥卻又喊頭疼要睡覺,容娘幹脆也關門更了衣,躺榻上去小憩。

她將雙手覆在臉上,剛用井水洗了手,冰涼一片,恍然想起從前,想起往夏孜的那條盤山公路上的大雨,想起澤仁的車子陷進泥石流,想起一片白灼的燈光,想起被撞得松動的巖石、和雙目爆盲的自己,不知那輛車裏的其他人是否平安,她倒是倒黴的隨山石一起跌入了漲水的江河,河水流動速度非常快,沒有絲毫的力量能與大自然做抗爭,被激浪撲打在山崖壁上,好像全身骨頭都斷掉,疼痛只是一瞬間的事,很快在冰冷的水中失去了知覺。

再醒來,她就在天災兵禍雙至的年代裏隨父兄逃荒的路上了。

這支顛沛流離中臨時組成的逃荒隊伍停在路邊休息,陳家小娘去河邊梳洗,一時失足跌了進去,父親與阿兄拼命救回來的卻已經是換了青容靈魂的陳小娘。

那段時日青容剛從七八歲小孩身體裏醒來,生了場大病,恍恍惚惚的趴在父親背上逃荒,這算是命運給予的又一次生命,她也努力適應著這個陌生到極致的世界,不敢有什麽異常表現,好在陳小娘子本就是懵懵懂懂的年紀,又落了水,沒有人發現她是異鄉來的孤魂,只當缺醫少藥的她燒壞了腦子。

再後來,陳家僅剩的三人從戰火紛飛的北地一路行至南方,在揚州府的鄉下安了家,因為實在貧困,家中又沒有女眷教養女孩兒,聽人說正采買女孩兒做女使的顧府是厚道人家,就將她送了去,好歹給小娘子一條活路,不必跟父兄過饑飽不定的日子。

溫飽尚且成問題,青容沒拒絕父兄的安排,乖乖簽了身契為奴婢,好在主家是世代簪纓的大族,門風清正,教養約束子弟很是嚴苛,給下仆的待遇也厚道,並不折磨人。

青容將那份身契視作為期十二年的用工合同,還是包吃包住的,就是不太自由,人格尊嚴也得不到保障,她想著老實做人努力攢錢,到二十歲時就能自贖出去。

到底是曾經活過二十來年的人,教養媽媽們眼中看她超越年齡的穩重可靠,學針線細心,認字又快,能讀詩書,還做得一手好私房菜,很快便從學規矩的一眾小婢子裏脫穎而出,升職加薪成了顧府大家族裏老祖母身邊的得力助手。

有了一位尊貴的服務對象,青容在家仆中的地位也水漲船高,在這個世上,她這才算是有了安身立命的本事。

作者有話要說:

曾經從稻城坐車去成都,開車的就是個剛成年的藏族小夥紙,一路上都下雨,有些路斷了就要回頭再走別的路,還堵車,白天一直開到淩晨都沒攏成都,遇到泥石流,藏族小夥紙把車陷進去了,所有人下去推車,最後還是被堵在後面的車上的人們一起幫忙推過去的

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